Buscando ʻiʻiwi por Julie Neuman

Mi auto atravesó la calle Saddle, la promesa de aventura en el aire frío de la mañana. Me dirigía al Refugio de Vida Silvestre de Hakalau, donde me reuniría con "los Amigos de Hakalau" para tener la rara oportunidad de explorar el refugio.

Establecido en 1985 como un Refugio Nacional de Vida Silvestre, el hábitat de la selva tropical de Hakalau en la ladera de Maunakea alberga muchas plantas raras y en peligro de extinción y mieleros nativos.

Después de vivir en la isla de Hawái durante 21 años, estaba emocionado por tener la oportunidad de ver un 'i'iwi por primera vez. Este mielero de color escarlata es un símbolo icónico de Hawái. En la antigüedad, los jefes (ali'i) vestían intrincados mantos de plumas decorados con plumas de aves nativas. Estas posesiones eran una forma de que aliʻi exhibiera poder y estatus, y también se creía que brindaban protección espiritual.

El grupo se reunió en Puʻu Huluhulu y se dividió en diferentes SUV. Mi guía del día fue Loretto, una habitante de Hilo con un entusiasmo contagioso. Se nos unió Mel, una chica amistosa también del lado de Hilo. Loretto recibió su título en Entomología, el estudio de los insectos. Bromeó diciendo que él era el forastero entre los ávidos observadores de aves que se dirigían a Hakalau. Mel estaba estudiando sociología y solo le quedaba un semestre para graduarse. Como estudiante de psicología, éramos un grupo interesante de académicos.

Compartimos una cosa en común:nuestro amor por Hawái. Crecer en la isla de Hawái inculca aloha en nuestro ADN.

Mientras conducíamos hacia Hakalau, Loretto habló sobre los atributos de la tierra y se detuvo para admirar un búho (pueo) que volaba cerca. Una vez que llegamos a Hakalau, nos dirigimos al Upper Maulua Trac para buscar pájaros. La niebla nos envolvió cuando subimos y la elevación más alta produjo una cualidad de ensueño.

"¿Qué fue eso?" Mel preguntó cuando escuchó el canto de un pájaro.

"¿Es un 'i'iwi?" pregunté emocionada.

“No lo creo”, respondió Loretto dudosa.

Detuvimos el auto y nos asomamos, con los binoculares listos y buscamos en las copas de los árboles.

"¡KIHI!"

"KEE-INGENIO"

No ʻiʻiwi... Vimos pájaros amarillos y marrones volando rápidamente desde las copas de los árboles. Todas sus llamadas se unieron en el aire, una cacofonía de chillidos estridentes y trinos. Traté de ubicarlos con mis binoculares, pero fueron demasiado rápidos para mí. Para cuando estuvieron en mi punto de mira, ya se habían ido. Mantuve mis ojos bien abiertos en busca de ‘iʻiwi, seguro de que encontraría uno pronto.

Condujimos más arriba en el camino para inspeccionar el crecimiento nativo de 'oha wai y hāhā. La niebla se hizo más profunda y el frío me llegó a los huesos. Loretto tuvo la amabilidad de prestarme su chaqueta. Me quedé temblando mirando de árbol en árbol. Observé pájaros a lo lejos en las copas de los árboles, motas rojas, marrones y amarillas. En general, podía identificar el 'i'iwi, pero mis binoculares se empañaron con la lluvia.

Mientras bajábamos la montaña de regreso, traté de no sentirme decepcionado por mi oscuro avistamiento. Había sido testigo de muchas aves y plantas realmente increíbles, y aprendí mucho de Loretto y los otros guías. Mientras Loretto, Mel y yo hablábamos con entusiasmo, el supervisor de Loretto le envió un mensaje a través de su walkie-talkie. Le hizo saber que los otros invitados estaban listos para irse. Loretto le dijo que teníamos que hacer una parada más.

Loretto detuvo la camioneta cerca de donde realizamos recorridos por Hawaii Forest &Trail y buscamos a pie, con binoculares listos. El 'iʻiwis' chirriante "¡IWI!" se podía escuchar resonando en todo el bosque. Con una sonrisa plasmada en mi rostro, vi a dos a la altura de los ojos, jugando en el bosque.

Pájaros curiosos y juguetones, los 'i'iwi de color rojo brillante revolotean hacia los árboles, bebiendo de las flores con su pico curvo. Se movieron a la velocidad de la luz, se alejaron volando en un abrir y cerrar de ojos y volvieron a aparecer con la misma rapidez. Su vibrante cuerpo rojo y sus alas negras los convirtieron en un punto focal en el bosque. ¡No podía creer cuántos 'i'iwi vi, a tan corta distancia! Me sentí tan agradecida de que Loretto hubiera hecho esta parada especial solo para nosotros, solo para que pudiéramos experimentar verlos.

Esa noche, cuando me quedé dormido en la cama, sentí como si nunca hubiera salido del bosque. Todavía podía escuchar los cantos de los pájaros, como un coro de instrumentos que eran ecos del pasado. El poder sobrenatural (mana) que había sentido allí era tan poderoso en el bosque. Después de visitar Hakalau, fue fácil ver por qué el área era sagrada para la gente del antiguo Hawái.

Nunca olvidaré la profunda conexión que sentí con hakalau y las personas que viajaron conmigo. Mi búsqueda de 'i'iwi había sido un éxito.