Tempura (�V��) son piezas de mariscos y vegetales ligeramente rebozados y fritos. Introducida en Japón durante el siglo XVI por los portugueses en Nagasaki, la tempura se ha convertido a lo largo de los siglos en un plato japonés popular tanto dentro como fuera de Japón. La tempura se puede encontrar en muchos tipos de restaurantes en todo el país, donde comúnmente se sirve como plato principal, guarnición o como aderezo para tazones de arroz con tendón, o platos de fideos udon y soba. Las siguientes son algunas de las variedades más populares de piezas de tempura:

Ebi (����, camarón/langostino)

Ebi es un ingrediente popular de tempura que se puede encontrar en prácticamente todos los platos de tempura.

Sakana (��, pez)

Los filetes pequeños o los pescados pequeños enteros se convierten en piezas de tempura. Normalmente se utilizan pescados blancos como la merlán japonesa, la morralla, el gobio y el dulce.

Nasu (�Ȃ�, berenjena)

Nasu son berenjenas o berenjenas japonesas. Dependiendo del tamaño de los nasu, pueden cortarse en rodajas, cortarse por la mitad o cortarse en forma de abanico antes de rebozarlos y freírlos.

Kinoko (�̂�, hongos)

Los champiñones son ingredientes populares para la tempura. Se utilizan todos los diferentes tipos de hongos, especialmente shiitake y maitake.

Kabocha (������, calabaza)

Las kabocha son calabazas japonesas con una piel fina, típicamente de color verde oscuro y pulpa anaranjada. La piel se deja al cocinar y se come junto con la carne. Los gajos finos, dulces y almidonados de kabocha tempura son elementos comunes en los menús de tempura.

Satsumaimo (����, patata dulce)

Los satsumaimo son un tipo de boniato japonés de piel morada y pulpa amarilla. Cuando se usa para tempura, se corta en rodajas finas y se deja la piel. Al igual que kabocha, satsumaimo son dulces y almidonados.

Shiso (����, perilla)

Las hojas de shiso tienen un sabor a menta. Suelen servirse como guarnición con sashimi y también son un ingrediente de tempura bastante habitual.

Kakiage (�����g��)

Kakiage es un tipo de empanada de tempura hecha de una variedad de verduras y mariscos cortados en juliana mezclados en una masa de tempura y fritos. El kakiage se puede servir como aperitivo o guarnición, o como aderezo sobre arroz o fideos.

Dónde encontrar tempura

El mejor lugar para probar la tempura son los restaurantes especializados en el plato, conocidos como tempura-ya. Tempura-ya tiene la reputación de ser un restaurante de clase alta, donde los clientes a menudo se sientan en el mostrador y observan cómo el chef prepara una pieza de tempura tras otra. Una comida en establecimientos de lujo suele costar 5000 yenes o más. Sin embargo, las tempura-ya más baratas también son populares, con comidas preparadas y tazones de arroz de tendón generalmente disponibles por 800 a 3000 yenes.

Los restaurantes informales como izakaya, restaurantes familiares, shokudo y los restaurantes udon y soba también sirven tempura como parte de un menú fijo o como guarnición. Los precios varían, pero normalmente oscilan entre 600 y 2000 yenes. Los tendones (tazones de arroz tempura) también son comunes con precios que comienzan en alrededor de 800 yenes. Los supermercados y los pisos de comida del sótano de los grandes almacenes (depachika) también venden piezas individuales de tempura por alrededor de 100 a 400 yenes por pieza.

Cómo comer tempura

En tempura-ya de lujo, el chef normalmente sirve la tempura comenzando con elementos de sabor más ligero como camarones y pescado, antes de pasar a elementos de sabor más fuerte como tubérculos. La tempura de pescado y camarones se puede comer en su totalidad, sin embargo, muchas personas dejan la cabeza y la cola si están presentes.

Las piezas de tempura generalmente se sazonan individualmente con sal o se sumergen en una salsa para mojar antes de comer. Por lo general, solo se dispone de uno de los dos tipos de condimentos, según el establecimiento. La sal a veces tiene sabor a matcha o wasabi, mientras que las salsas para mojar a menudo van acompañadas de un pequeño tazón de daikon rallado (rábano blanco gigante) para agregar a la salsa.

Los tazones de arroz con tendones se sirven con una salsa dulce y salada ya rociada sobre la tempura y generalmente vienen con pepinillos y sopa de miso. No es necesario sazonar más las piezas de tempura. La tempura que se sirve como aderezo en sopas de fideos tampoco suele venir con ningún condimento adicional.