Beber juega un papel importante en la sociedad japonesa. Las fiestas de tragos, que generalmente se llevan a cabo en restaurantes e izakaya, son una actividad común que se utiliza para fortalecer los lazos sociales y comerciales. En Japón se puede encontrar una gran variedad de bebidas alcohólicas. Algunos de los más populares son:

Cerveza y bebidas similares a la cerveza

La cerveza es la bebida alcohólica más popular en Japón. Debido a problemas de impuestos, en los últimos años han surgido varios tipos de bebidas similares a la cerveza, incluidos el happoshu y la cerveza de nuevo género. Estas bebidas están sujetas a menos impuestos porque contienen menos o nada de malta y, por lo tanto, pueden venderse a precios más bajos.

Sake (Vino de Arroz)

Comúnmente llamado sake fuera de Japón, nihonshu o sake (tenga en cuenta que "sake" también es el término japonés general para alcohol) se elabora utilizando arroz, agua y moho koji como ingredientes principales. Además de las grandes marcas, hay innumerables vinos de arroz locales (jizake). El contenido de alcohol de nihonshu es típicamente alrededor del 10-20 por ciento. Se bebe caliente, a temperatura ambiente o frío, y se suele filtrar aunque también está disponible el nihonshu sin filtrar.

Shochu, Awamori

Shochu es un licor destilado con un contenido de alcohol de 20-40 por ciento. Se elabora comúnmente con arroz, batatas, trigo y/o caña de azúcar. Suele servirse mezclado con agua y hielo, zumo de frutas y agua con gas, o té oolong. Shochu es popular en todo el país, pero especialmente en Kyushu. Awamori es la versión okinawense del shochu. Se diferencia en que está hecho de arroz de estilo tailandés de grano largo en lugar de arroz de estilo japonés de grano corto y utiliza un koji negro autóctono de Okinawa.

Whisky

A pesar de su corta historia, los whiskies japoneses ahora están a la par con algunos de los mejores whiskies escoceses y han ganado importantes premios internacionales. Actualmente disfrutan de una gran popularidad dentro y fuera de Japón.

Jugador

El whisky highball, a menudo llamado simplemente highball, es una bebida carbonatada hecha de whisky y agua con gas. Originalmente popularizada en la década de 1950, la bebida ha disfrutado de un resurgimiento ya que se ha promocionado con éxito como una alternativa a la cerveza. Highball tiene un contenido de alcohol de 5 a 10 por ciento y está ampliamente disponible en restaurantes y en otros lugares.

Chuhai

Chuhai (abreviado de "shochu highball") son bebidas alcohólicas con sabor a frutas con un contenido de alcohol entre el tres y el ocho por ciento. Los sabores comunes incluyen limón, ume, melocotón, pomelo y lima, además de los sabores de temporada. Los chuhai están hechos de shochu y soda, y están disponibles premezclados en latas en cualquier lugar donde se venda alcohol.

Vino de ciruela (umeshu)

Umeshu está hecho de ciruelas japonesas (ume), azúcar y shochu o nihonshu. Su sabor y aroma dulce, afrutado, parecido a un jugo, puede atraer a aquellos a quienes normalmente no les gusta el alcohol. Comúnmente hecho en casa, también se encuentra fácilmente en cualquier lugar donde se venda alcohol. Por lo general, se sirve en las rocas, mezclado con soda, o como un umeshu sawa (umeshu sour).

Vino

El vino ha ido ganando popularidad en Japón a lo largo de las décadas. Si bien los vinos tintos, blancos y espumosos importados de Francia, Italia, los Estados Unidos, Chile y Australia están ampliamente disponibles, también existe una industria nacional del vino considerable y en aumento. La región productora de vino más famosa de Japón es la cuenca de Kofu en la prefectura de Yamanashi.

Las bebidas alcohólicas se venden en supermercados, grandes almacenes, tiendas de conveniencia, licorerías (saka-ya) y en un número decreciente de máquinas expendedoras. La edad legal para beber es de 20 años, la misma que para comprar productos de tabaco.

Modales al beber

Cuando se toman bebidas alcohólicas, es costumbre servirse unos a otros, en lugar de servirse uno mismo. Debe revisar periódicamente los vasos de sus amigos y reabastecerlos antes de que se acaben. Del mismo modo, si alguien quiere servirle, debe beber para hacer espacio en su vaso si está lleno, sostenerlo para que la persona lo sirva y luego tomar al menos un sorbo antes de dejar el vaso.

Al comienzo de una comida o fiesta de copas, no debe comenzar a beber hasta que todos en la mesa estén servidos y las copas levantadas para un brindis, que generalmente es "kampai". También se aceptan otros brindis, pero tenga en cuenta que "chin chin" se refiere a los genitales masculinos en japonés y puede que no sea la palabra ideal según la situación.

Si bien se considera de mala educación emborracharse de manera evidente en algunos restaurantes formales, no ocurre lo mismo con otros tipos de restaurantes, como izakaya, siempre y cuando no moleste a otros huéspedes.