El arroz (��, kome) es el cultivo más importante de Japón y se cultiva en todo el país desde hace más de 2000 años. Es el principal alimento básico de la dieta japonesa y tiene una importancia tan fundamental para la cultura japonesa que alguna vez se usó como moneda, y la palabra para arroz cocido (gohan) se ha convertido en sinónimo del significado general de "comida".

Un tazón de arroz cocido es una parte central de las comidas tradicionales japonesas, pero el grano también se procesa en varios tipos diferentes de productos, como alcohol, vinagre y harina. Los siguientes son algunos productos de arroz comunes y una lista de platos de arroz comunes que se pueden encontrar en todo el país.

Tipos comunes de arroz

Arroz blanco (hakumai)

El arroz japonés es de grano corto y se vuelve pegajoso cuando se cocina. La mayoría del arroz japonés se pule para eliminar la piel exterior dura (salvado de arroz) y se consume como hakumai ("arroz blanco"). El arroz blanco es la base de la cocina japonesa y se sirve con la mayoría de las comidas.

Arroz integral (genmai)

El arroz sin pulir (genmai) se vende con menos frecuencia ya que no se considera tan delicioso como el arroz blanco. Sin embargo, recientemente ha ganado popularidad como alimento saludable porque es más nutritivo que el arroz blanco. El salvado exterior retiene gran parte de las vitaminas y minerales que se eliminan con el pulido.

Arroz multicereales

Se pueden agregar otros granos y semillas al arroz blanco para agregar sabor y nutrientes. Una variación simplemente agrega cebada (lo que resulta en mugi gohan), pero las variedades más elaboradas pueden incluir más de una docena de adiciones diferentes. El arroz multigrano generalmente se llama por la cantidad de granos diferentes que se agregan (por ejemplo, juhachikoku) y se sirve en algunos restaurantes de comida saludable y ryokan.

Arroz glutinoso (mochigome)

El arroz glutinoso (también conocido como arroz mochi o arroz pegajoso) es la segunda variedad más común de arroz japonés. Cuando se cocina, es aún más pegajoso que el arroz japonés normal y comúnmente se machaca en tortas de arroz, se convierte en dulces o se usa en platos de arroz como el sekihan (arroz glutinoso con frijoles rojos).

Productos de arroz común

Vino de arroz (nihonshu o sake)

El vino de arroz, comúnmente conocido como nihonshu o sake (sake también se usa como un término general para alcohol), es una bebida alcohólica hecha por fermentación de arroz. El sake viene en varias variedades y se puede servir frío o caliente. No se bebe tradicionalmente junto con platos de arroz, ya que se considera que es arroz en sí. Producido de manera similar, el mirin es un vino dulce de arroz muy utilizado en la cocina.

Vinagre de arroz

El vinagre también se puede producir a partir del arroz y se usa en aderezos, encurtidos, adobos y para preparar arroz para sushi. La mayoría del vinagre de arroz japonés es de color y sabor claros y solo ligeramente ácido. Los vinagres oscuros también se producen y beben como bebida saludable.

Harina de arroz

La harina de arroz, hecha de arroz blanco o glutinoso molido, se usa para hacer varios dulces japoneses y galletas de arroz (senbei), como agente espesante en la cocina o como sustituto de la harina de trigo para hacer pan. La harina de arroz no contiene gluten.

Salvado de arroz (nuka)

El salvado de arroz, o nuka, es la piel exterior dura de los granos de arroz que se elimina al pulir el arroz integral para hacer arroz blanco. El salvado de arroz tiene un alto valor nutricional y se utiliza de diversas formas en la cocina japonesa, más comúnmente para hacer un tipo de encurtido (nukazuke).

Arroces comunes

Arroz cocido (gohan)

Un plato de arroz forma la base de la mayoría de las comidas japonesas. Es el plato central de las comidas tradicionales japonesas, en las que los demás platos que se sirven se consideran acompañamientos del arroz. Un tazón de arroz se sirve comúnmente como un juego con sopa de miso y pepinillos. En los restaurantes de estilo occidental, el arroz cocido se sirve como alternativa al pan.

Pasteles de arroz (mochi)

Las tortas de arroz (mochi u omochi) se hacen tradicionalmente con arroz glutinoso cocido al vapor y machacado. Se comen tradicionalmente en Año Nuevo, pero se han convertido en un plato popular durante todo el año. Los pasteles de arroz se preparan de diversas maneras y se pueden comer frescos, a la parrilla, fritos o servidos en sopas como albóndigas.

Bolas de arroz (onigiri)

Las bolas de arroz, u onigiri, están hechas de arroz cocido y normalmente se envuelven en alga nori. Por lo general, se sazonan ligeramente con sal y, a menudo, contienen un relleno como umeboshi (ciruela japonesa en escabeche), okaka (virutas de bonito seco y konbu) o salmón. Las bolas de arroz son un refrigerio popular y económico disponible en las tiendas de conveniencia, pero también se encuentran comúnmente en el menú de otros restaurantes e izakaya.

Tamago-kake gohan

Tamago-kake gohan es un plato de desayuno común que consiste en un huevo crudo mezclado en un tazón de arroz. Hay muchas variaciones de este sencillo alimento reconfortante, pero la mayoría de las veces se sazona con un poco de salsa de soja. Los huevos se comen comúnmente crudos o parcialmente cocidos en Japón.

Chazuke

El chazuke, u ochazuke, es otro alimento reconfortante simple que consiste en té, agua caliente o caldo de pescado ligero sobre arroz (a veces hecho con restos de arroz). Chazuke a menudo se adorna con ingredientes como umeboshi, salmón a la parrilla o encurtidos. Chazuke se sirve comúnmente en izakaya y es un plato popular para comer después de beber.

Kayu

Kayu, u okayu, es una papilla de arroz japonesa que se prepara cocinando lentamente el arroz en mucha agua. Suele ser más espeso que otros tipos de gachas o gachas de arroz y es un plato adecuado para utilizar el arroz sobrante. Kayu a menudo se adorna con umeboshi y se sirve comúnmente a personas enfermas porque es fácilmente digerible.

Donburi

Donburi se refiere a un tazón de arroz cocido simple con algún otro alimento encima. Los donburi se sirven en restaurantes de especialidades, pero también son un plato común que se puede encontrar en los menús de todo tipo de restaurantes. Algunas de las variedades más populares son gyudon (con estofado de ternera), katsudon (con tonkatsu), tendon (con tempura), oyakodon (con pollo y huevo), tekkadon (con atún) y kaisendon (con marisco crudo).

Sushi

El sushi se puede definir como un plato que contiene arroz de sushi, arroz blanco cocido aromatizado con vinagre. Hay varios tipos de platos de sushi, como nigirizushi (sushi hecho a mano), makizushi (sushi enrollado) y chirashizushi (arroz de sushi cubierto con pescado crudo). El sushi es el plato japonés más famoso fuera de Japón y uno de los platos más populares entre los propios japoneses.

Arroz frito (chahan)

El arroz frito, o chahan, es un plato que se introdujo originalmente desde China. Hay una infinita variedad de ingredientes que se le pueden añadir al arroz frito. Algunos comunes son los guisantes, el huevo, las cebollas verdes (negi), las zanahorias y el cerdo. Chahan es un plato adecuado para usar el arroz sobrante.

Omuraisu

Omuraisu, abreviatura de tortilla de arroz, es arroz frito envuelto en una fina tortilla de huevo. Omuraisu generalmente tiene la forma de una pelota de fútbol americano y se puede adornar con salsa de tomate o salsa demi-glace. Es una comida común de comedor o cafetería, aunque también existen restaurantes de especialidades omuraisu.

Galletas de arroz (senbei)

Senbei son galletas saladas horneadas o a la parrilla hechas de flor de arroz. Vienen en muchas formas y tamaños diferentes, y hay variedades saladas y dulces. Algunos de los más populares están aromatizados con un glaseado de salsa de soja o envueltos en algas.

Dulces

La harina de arroz y el arroz glutinoso machacado (mochi) se encuentran entre los ingredientes más comunes de los dulces japoneses junto con los frijoles dulces. Algunos dulces comunes hechos con productos de arroz incluyen daifuku (pasta de frijoles rojos endulzada envuelta en mochi), kushi-dango (bolas de mochi en brochetas) y ohagi (pasta de frijoles rojos envuelta en arroz mochi machacado grueso).

Encurtidos de salvado de arroz (nukazuke)

Los encurtidos de salvado de arroz son encurtidos domésticos comunes fermentados en una mezcla de salvado de arroz tostado (nuka), sal y otros ingredientes. Las verduras enteras, más comúnmente pepinos y daikon, se revuelven en el puré y se dejan curar desde un día hasta varios meses. Los encurtidos crujientes, salados y picantes resultantes se enjuagan, se cortan y se sirven. Nukazuke es rico en lactobacillus y se dice que ayuda en la digestión.

Pan de arroz (komepan)

La harina de arroz se puede usar para hacer una variedad de diferentes tipos de pan. El pan de arroz (komepan) se vende en muchas panaderías y supermercados, y es un sustituto sin gluten del pan de harina de trigo normal.

Modales de arroz

• Toma tu cuenco de arroz con la mano mientras comes de él.
• Se considera educado terminar cada grano de arroz que te han servido.
• No es común verter salsa de soya directamente sobre el arroz.
• No dejes los palillos parados verticalmente en el arroz. Esto se hace en los funerales.

Campos de arroz y atracciones relacionadas con el arroz

Los campos de arroz son una vista común en el campo japonés y una imagen de nostalgia para muchas personas. Los campos comienzan como arrozales inundados a principios del verano y se convierten en mares de olas verdes y doradas a medida que el arroz crece y madura durante la temporada. La cosecha de arroz generalmente se cosecha en el otoño, aunque algunas regiones del sur pueden plantar más de una cosecha por año.

Algunos lugares famosos por sus paisajes de hamburguesas de arroz particularmente agradables incluyen la península de Noto en la prefectura de Ishikawa, la isla de Shodoshima en la prefectura de Kagawa y la región de Echigo Tsumari en la prefectura de Niigata.

Rodeada por la fértil llanura de Shonai, la ciudad de Sakata en la prefectura de Yamagata ha sido un centro de comercio de arroz durante siglos. Uno de los sitios turísticos de la ciudad es una hilera de almacenes históricos de arroz, uno de los cuales se ha abierto al público como museo local del arroz.