La carrera en la base del mundo
No quería quedarme estático en los puntos de control. Tenía la sensación de que solo obtendría las mejores fotografías de esta carrera si realmente me quedaba con los equipos de la competencia, capturando su purgatorio de una semana junto a ellos aquí mismo en la remota dureza de Tierra del Fuego, el telón de fondo de uno de los eventos de resistencia más extremos del mundo. Capturar la verdadera experiencia de la Patagonia Expedition Race nunca fue fácil. Fui uno de los cuatro fotógrafos que cubrieron diecinueve equipos internacionales de concursantes ultra-en forma que corrían a pie, en bicicleta y kayak a través de cientos de kilómetros de la remota naturaleza chilena. La única forma de manejar realmente un proyecto tan vasto era ir desde el principio, y seguir con los corredores tanto como sea posible mientras competían entre sí, el reloj y sus propios cuerpos, durante los próximos ocho días de puro infierno en un hermoso entorno.
El inicio del evento comenzó a las dos de la mañana. Los corredores se acomodaron suavemente con un paseo en bicicleta a lo largo de la costa, mientras tomaba algunas imágenes bonitas desde un camión de mudanza adyacente. Fue un comienzo agradable y apacible, estropeado cuatro horas más tarde cuando todos nuestros planes cuidadosamente preestablecidos rápidamente comenzaron a desmoronarse cuando llegamos a la primera gran etapa de agua.
Los equipos ya estaban cambiando sus bicicletas por kayaks para cruzar el famoso Estrecho de Magallanes. Se suponía que yo mismo cruzaría en un barco Zodiac, pero eso ya no era posible porque las olas eran demasiado grandes y el viento demasiado fuerte para que la nave pudiera cruzar. Sin embargo, los kayakistas fueron de todos modos, abriéndose camino a través de las aguas turbulentas y turbulentas y en la distancia lejos de nosotros.
Ahora estábamos atrapados en la orilla opuesta a donde teníamos que estar y la única opción era conducir por el largo camino de regreso a Punta Arenas y bajar por el lado opuesto del estrecho, unas 16 horas de desvío. Y, por supuesto, todos los grandes planes logísticos que habíamos hecho con respecto a dónde debían estar esperándonos nuestras tiendas y comida también se habían ido por la ventana. Esa noche, a través de todo el retroceso, Me las arreglé para dormir una sola hora.
Cuando finalmente llegamos al punto de control, donde debía comenzar la primera sección principal de trekking, muchos de los equipos se adelantaron a lo programado y ya nos habían pasado. Entonces, no solo no pude dormir, pero ahora me enfrentaba a la decisión de seguir adelante con los equipos restantes instantáneamente sin ningún kit, o esperar a que todo mi equipo de campamento y navegación se ponga al día y probablemente dejar pasar a todos los concursantes en el proceso.
Y entonces me uní a un equipo "NorCal" del norte de California, y se dirigió con ellos al meollo de esta dura sección de trekking de dos días. Un poco más tarde, Me uní a otro grupo de carreras llamado Dancing Pandas, compuesto por miembros de Canadá, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Fueron el equipo más divertido que conocí en el camino y se convirtieron en mis amigos y compañeros a través de las dificultades de esta etapa. 
La ruta fue muy desafiante para todos, tanto física como mentalmente. Seguimos un gran río al principio, tratando de averiguar en el mapa qué curvas fueron a dónde, todo el tiempo intentando localizar atajos que ahorran tiempo. Debemos haber cruzado ese río unas treinta veces en el espacio de un solo día. Mis pies estaban constantemente mojados y el pesado equipo de la cámara se clavó sin piedad en mis hombros.
Entonces algo que realmente temía comenzó a suceder, el equipo empezó a correr. Para poner esto en perspectiva, habían estado yendo durante dos días y medio, Habían navegado en kayak sesenta kilómetros a través de aguas realmente tormentosas y acababan de alejarse a pie durante más de doce horas y ahora, después de todo eso, comenzaron a correr. A pesar de que prácticamente no funcionaban con vapor, apenas podía seguirles el ritmo.
Afortunadamente lo que me salvó fue la noche y el hecho de que el equipo ya no podía correr. En ese punto, teníamos que dejar el río fácilmente identificable y dirigirnos hacia un valle para el siguiente punto de control. pero el paisaje oscuramente anónimo no proporcionaba pistas sobre adónde ir. Los equipos comenzaron a acumular en el cuello de botella, todos con el mismo problema de navegación.
La medianoche vino y se fue. Todos estaban extremadamente fríos, y al final los pandas bailarines tomaron la decisión de acostarse e intentar dormir, en mi opinión, una muy buena elección, ya que otro equipo que siguió adelante se perdió por completo, salió del mapa y finalmente tuvo que abandonar la carrera. No tenia carpa, pero creo que los Pandas lo pasaron peor; los cuatro estaban apilados en la pequeña carpa obligatoria que cada equipo debe llevar consigo. No tengo idea de cuánto durmieron allí; no pudo haber sido mucho.
Después de dos horas estábamos de nuevo levantados. Esa fue una de las partes más difíciles de mi experiencia en la carrera, levantarse y salir de ese saco de dormir. Pero nos levantamos y finalmente encontré el valle correcto para atravesarlo. Nuestro mundo pronto se convirtió en un gran campo de hierba; idílico para mirar, pero una pesadilla para viajar, ya que cada vez que dabas un paso hacia adelante te hundías hacia abajo. A veces solo hasta la profundidad de tu zapato, pero otras veces hasta la rodilla, incluso hasta las caderas en los peores momentos.
En longitud, llegamos a un gran lago, uno de los hitos más identificables a lo largo de esta sección de la ruta. Sin embargo, lo que no fue tan fácil de encontrar era el punto de control real, que los funcionarios habían decidido trasladar sin informar a nadie. Cuando por fin fue descubierto, había poco tiempo para detenerse y descansar. Fue directamente a la siguiente etapa, supuestamente fácil en comparación con lo que habíamos pasado anteriormente. En realidad, esta sección fue infernal, con una navegación extremadamente difícil y los mapas a veces ambiguos, una pesada carga para la resistencia mental ya estirada de todos los corredores presentes.
No teníamos ningún punto de referencia y se perdieron ocho horas caminando de un lado a otro en los interminables campos de hierba que se hundían. El agotamiento de los últimos días comenzaba a mostrarse en los rostros sombríos del equipo. Los pandas bailarines, inicialmente tan optimista como comenzó la carrera, se estaban volviendo cada vez más sombríos y si conocieras a esos tipos, sabrías que se necesita mucho para derribarlos.
Después de lo que pareció toda una vida, encontramos el hito que necesitábamos, apuntándonos hacia el último punto de control de esta etapa. Excepto que nos esperaba una agradable sorpresa; el puesto de control se había movido dieciséis kilómetros más lejos.
En lugar de comenzar una sección de ciclismo de montaña (las bicicletas no habían logrado cruzar el río), el grupo tuvo que caminar toda la distancia adicional a pie. Realmente nunca puedes descansar en esta carrera pero cuando cambias de actividad es casi un fantasma de descanso. Después de todo este tiempo teniendo que seguir andando, cuando se proponía un paseo en bicicleta más sencillo, Fue una simple tortura mental y muchos miembros de diferentes equipos me dijeron después que lidiar con esta esperanza frustrada fue uno de los momentos más difíciles de todo el evento. 
Así terminó la primera etapa de la competencia, y el indulto temporal marcó la primera vez que vi a un organizador de la carrera desde que partí hace varios días y a cien kilómetros de distancia. Había estado sobreviviendo solo con mi pequeño saco de dormir y la comida que me sobraran los equipos.
Pero a pesar de las fallas, Me las había arreglado para conseguir algunas fotos realmente únicas de mis compañeros en sufrimiento. Imágenes que mostraban lo que estaba buscando cuando me uní para fotografiar esta carrera:desafío extremo, resistencia extrema, y una foto de esas personas que se pusieron de pie y se enfrentaron a todo. A pesar del agotamiento absoluto, estos corredores siguieron adelante, soportó el dolor y mantuvo el ritmo, todo el tiempo sabiendo en sus cabezas que ni siquiera estaban a la mitad todavía. Para ellos, el siguiente círculo del infierno estaba justo delante.
Agradecidamente, mi experiencia de la segunda etapa de la carrera fue bastante más placentera que la de los concursantes. Después de una caminata de media sección con algunos de los equipos, me dirigí de regreso durante la noche a Punta Arenas para tomar un bote hasta la última línea de meta de la carrera en el Canal Beagle. El recipiente, sin que yo lo supiera, resultó ser un gran crucero de lujo; las personas adineradas estaban pagando algo así como $ 4000 dólares por una excursión de cuatro días. El contraste era ridículo en su extremo, como nosotros los fotógrafos recibimos un mimo de dos días que solo podría ser soñado en las mentes maltrechas de los concursantes que se afanan en sus propias pesadillas personales para llegar al mismo punto final.
Llegamos a la meta Bueno, no es el final, pero el penúltimo punto de control, en buena hora. La última etapa, kayak a través del canal expansivo, se suspendió debido a los fuertes vientos y el final de la sección de trekking se convirtió en la línea de meta de facto. El grupo ganador "Adidas TERREX - Prunesco" (Reino Unido) nos pasó, completando la carrera en unas increíbles 147 horas y 39 minutos.
Sin embargo, otros equipos aún no habían llegado, los Pandas Danzantes entre ellos. A la mañana siguiente volví hacia una montaña a medio camino entre el punto de control y la meta. tratando de atrapar a los concursantes que pudieran pasar por esta ruta obvia. Tuve suerte; después de cuatro horas tiritando de frío conocí a un equipo danés y volví con ellos, disparar algunas de mis tomas favoritas del viaje; el entorno realmente salvaje, glaciares locos, Vegetación salvaje y pantanos turbios que sirven como telón de fondo perfecto para estas imágenes de extrema resistencia humana.
La fecha límite de la carrera para la descalificación era a las 8 de la mañana del día siguiente. Habíamos esperado despiertos toda la noche a que llegaran los equipos, y los únicos desaparecidos seguían siendo mis amigos, los pandas bailarines. Las carpas habían sido empacadas, el barco se cargó y aún no había noticias de ellos; todos estaban resignados al hecho de que el evento realmente había terminado. Luego, con catorce minutos increíbles en una carrera de ocho días, aparecieron los pandas.
Ninguno de ellos podía caminar. Se detuvieron y simplemente no pudieron caminar más. Sus pies habían sido devastados comido por los insectos del río, un miembro hasta los tobillos. Tengo unas fotos malas de pies, horribles que serían censurados si alguna vez intentaras publicarlos. Estos corredores se habían empujado hasta el filo de la resistencia, caminando durante las últimas 48 horas sin dormir y sin detenerse solo para llegar a tiempo a este punto de control.
Tengo un conjunto de fotos que desde entonces se han convertido en algunas de mis imágenes favoritas. Se toman en el mismo caso en que le dije al equipo que la última etapa de la carrera había sido cancelada, que lo habían hecho, lo habían completado; no tendrían que hacer kayak otros cincuenta kilómetros hasta la línea de meta, estaba justo debajo de sus pies.
Solo duró un instante, pero se podía leer en sus rostros lo que había sido necesario para llegar hasta aquí. Esos ocho días de miseria y sufrimiento la falta crónica de sueño, el aplastante desafío físico de este lugar salvaje, el agotamiento mental extremo de una navegación tan insegura; todo se construyó dentro de ellos y se liberó en una expresión de puro, alivio completamente exhausto y subestimado.
Las fotos que tomé de este momento fueron la razón por la que vine a la Patagonia. Y, Sospecho, Ese sentimiento incognoscible que había visto a través de mi lente en los rostros de los corredores era también la razón por la que estos increíbles individuos habían llegado tan lejos y lucharon tan duro para completar esta carrera incomparable. aquí en el fondo del mundo.
