Remando profundamente en la Patagonia
La Patagonia es una región asombrosamente salvaje de América del Sur, compartido por Chile y Argentina. La cordillera de los Andes la domina, manteniéndolo salvaje e indómito. A lo largo de la costa occidental se encuentra una red de fiordos glaciares inundados por el mar:es un paraíso de islas para los amantes del kayak, canales, y desierto absoluto. Con la única forma de entrar en barco tiene una armadura protectora de severa lejanía que le ha permitido permanecer aislado del mundo moderno. Por cientos de millas a lo largo de estas costas chilenas, no hay señales de civilización:solo vegetación espesa, empinado, acantilados intimidantes y una pizca de barcos de pesca, ganarse la vida de las aguas profundas.
Desde el principio, cuando estaba buscando en línea posibles rutas de remo a través de esta costa irregular, Me di cuenta de que había un tramo de 500 millas que no tenía ningún signo de asentamiento humano:no había carreteras, sin casas, no hay tiendas, y un paisaje apenas cartografiado, incluso hasta el día de hoy. Nunca pensé de manera realista que el viaje sería posible. Planear una expedición de esta magnitud estaba más allá de lo que podía imaginarme siendo capaz.
El viaje aquí implicó 26 horas de vuelo, 12 horas en bus nocturno y tres días en ferry. Después de lograr negociar una entrega remota con la compañía de ferry, nos encontramos en un pequeño pueblo de pescadores llamado Puerto Edén, la única comunidad en este largo tramo de costa. De aquí, planeamos remar 500 millas al sur, autosuficiente, trazando los fiordos hasta Puerto Natales, la siguiente ciudad a lo largo de la costa. En camino, queríamos remar lo más profundo posible en los fiordos, penetrando canales que eran demasiado estrechos para que los alcanzaran las lanchas a motor. Nuestra gran esperanza era llegar a Estro Peel, un fiordo justo en la base de los Andes, donde el campo de hielo patagónico desciende de las imponentes montañas directamente al mar. La aventura se define en el diccionario como una experiencia inusual y emocionante o atrevida. Navegar en kayak en las profundidades de los fiordos patagónicos sin duda cumpliría con estos criterios.
Después de diez meses de planificación, nuestro pequeño equipo de tres estaba ahora sentado en un pequeño embarcadero, empacando suficiente comida y equipo en nuestros kayaks para nuestra expedición de cinco semanas. De repente comenzó a sentirse real. Finalmente, había llegado el momento de sumergirnos en el desierto que habíamos viajado tan lejos para explorar. 
Con nuestros barcos cargados remar en ellos estuvo lejos de ser agradable durante los primeros días. Los empujamos hacia adelante por el agua como cerdos tercos, negociando delicadamente la superficie agitada, que continuamente se rompía sobre la parte superior de nuestros kayaks que apenas flotaban. Los fiordos sinuosos nos proporcionaron caminos perfectos a través de las montañas empinadas. Estos canales dirigieron nuestro viaje a través de un paisaje conmovedor, las enormes dimensiones que dominan todas las direcciones.
Remamos por los canales alerta e intimidada por lo que nos rodeaba. Estábamos nerviosos por cometer errores y éramos conscientes de que cada golpe de remo que hacíamos a lo largo de estas arterias nos adentraba más en el corazón de los Andes chilenos. Nuestros kayaks nos permitieron explorar hermosos e improbables paisajes de manera más íntima que si viajáramos por tierra, y, mientras viajábamos por nuestros propios medios, querían decir que podíamos movernos a un ritmo en el que podamos saborear las vistas, en lugar de simplemente pasarlos por alto.
Viajar por las vías fluviales se sintió como la forma de transporte más natural, ya que la costa escarpada y espesa no ofrecía opciones realistas para caminar. Cada tarde, Aterrizamos nuestros kayaks para encontrar un lugar para montar nuestras carpas. La Patagonia no ofrece mucho en cuanto a campings naturales, así que la mayoría de las noches buscábamos horas. Más a menudo que no, tendríamos que luchar cavar y aplanar el terreno, solo para terminar con un campamento generalmente pantanoso y mediocre. A medida que avanzaban los primeros días, comenzamos a sentirnos más cómodos en este entorno remoto. La aventura en su conjunto era demasiado grande para digerir así que lo desglosamos día a día. Se sentía como si 12 millas fuera una distancia alcanzable, mientras que 500 millas estaba mucho más allá de nuestra comprensión de lo que se podía lograr. Establecer una rutina básica es un placer simple que se encuentra en una expedición:ninguna distracción o estrés de la vida normal podría alcanzarnos mientras nos acurrucamos entre estas colinas remotas. Todo quedó en el olvido, excepto la vida diaria del remo. Es una forma de ser que aprecio.
El ritmo de remar se convirtió en una forma de meditación, dándonos la oportunidad de pensar y reflexionar sobre la vida, o simplemente no pensar en absoluto. La vida normal requiere planificación y estructura:no es frecuente que te permita vivir el momento. Aquí afuera, solo podíamos trabajar con nuestro entorno:como una fuerte pareja de baile, toma la iniciativa, y tu sigues, tratando de movernos juntos sin esfuerzo.
La naturaleza rara vez nos brindó sol durante esta temporada de primavera, pero, cuando vino fue un regalo de lujo. Lo absorberíamos en cualquier oportunidad:la primera semana fue una delicia, ya que una gran presión se apoderó de nosotros. Una cosa en la que no había pensado mucho era en los sistemas meteorológicos aquí. Llega desde el Pacífico y luego llega a las altas montañas, que bloquean su camino, obligándolo a desatar su carga. Estos fiordos eran redes climáticas perfectas, atrapando y sosteniendo densas nubes de lluvia a su alcance durante días y días. Durante las próximas cuatro semanas, El clima difícil y las fuertes lluvias nos sofocarían.
No pasó mucho tiempo antes de que experimentamos el tipo de clima patagónico del que habíamos escuchado hablar a los aventureros anteriores. Una verdadera prueba de nuestro valor y determinación nos fue lanzada con intensa agresión. Vientos de hasta 10 de fuerza golpearon nuestras tiendas, y la lluvia torrencial empapó todas nuestras pertenencias, si estaban en una bolsa seca o no. Fue implacable. Los campamentos se convirtieron en pantanos; los paños húmedos se convirtieron en paños húmedos. Arrastrarme en térmicas húmedas cada mañana puso a prueba mi fuerza interior. Trabajé duro para mantener seco mi saco de dormir y pronto se convirtió en el único capullo precioso de calidez y comodidad que tenía. Esperaría retorcerme entre las suaves plumas después de un día duro y escuchar la lluvia golpeando la tela de mi tienda con su ritmo extrañamente melodioso. 
Parecía que lo habíamos visto todo:lluvia, nieve, Viva, viento, y sol - en algunos casos, todo al mismo tiempo. Pero nuestro último enemigo mientras estábamos en el agua llegó en la forma del temido "williwaw":una ráfaga de viento repentina que acelera por montañas empinadas, golpeando el agua con una fuerza desgarradora. La única advertencia fue un profundo estruendo mientras bajaba a toda velocidad por los acantilados, antes de que un vórtice arremolinado nos golpeara agresivamente en nuestros kayaks, como un gato grande jugando con un ratoncito.
El clima era brutal:el frío se filtraba en nuestros huesos y una densa niebla trataba de enfriar nuestros espíritus, pero la sensación de aventura que sentimos nunca desapareció. Nos encantó explorar las aguas aisladas. La profundidad, El mar gris acero albergaba una gran cantidad de vida marina. La caza animada de delfines y leones marinos furtivos nos mantuvo entretenidos durante los días. Los patos de vapor de remo se alejarían de nuestros kayaks que se acercaban, haciendo un gran esfuerzo para correr sobre el agua para escapar de nosotros. Albatros nos levantó el ánimo con sus demostraciones gimnásticas, y cuanto más áspero se puso, cuanto mejores se volvían sus acrobacias. Fueron una distracción bienvenida. Nuestras breves reuniones con pequeños barcos de pesca, pintado de rojo con pintura escamosa, eran un placer raro. Conversamos con los pescadores en el lenguaje internacional de sonrisas y gestos con las manos. Estos hombres trabajan a millas de casa en lo que solo podría describir como un cobertizo de jardín flotante, apilados con ollas de cangrejo. Su generosidad fue innegablemente conmovedora:arrojaron cangrejos reales vivos por la borda para que los escondiéramos en nuestras cabinas para la cena, nos dio combustible para devolver la vida a nuestras estufas, y nos entregó pescado fresco para cocinar sobre ellos. Esta gente resistente podría entender mejor que nadie las dificultades de sobrevivir aquí.
El tiempo pareció dejar de moverse. No podría decirte ningún día o fecha, pero pude percibir el patrón del clima y el movimiento de las corrientes. Se volvió normal trabajar en armonía con la naturaleza para, sincronizando nuestros movimientos con el reflujo y el diluvio de la marea. Es un estilo de vida olvidado que la gente vivió aquí durante siglos.
Estábamos a mitad de camino de nuestro viaje y Estro Peel se acercaba lentamente. Aquí fuimos los más alejados de la ayuda si algo sale mal. Para aumentar el peligro, tuvimos que sortear aguas desafiantes, donde las corrientes arrastraron hacia nosotros enormes icebergs capaces de aplastar nuestros diminutos kayaks. Era crucial que mantuviéramos nuestro ingenio sobre nosotros para esquivar estos monstruos flotantes. Cuanto más profundo viajamos, Cuanto más trabajábamos mientras la marea se combinaba con agua de fusión lechosa, que parecía fluir continuamente contra nosotros. Los icebergs pasaron flotando en su peregrinaje al océano, siempre creciendo en tamaño y número. Los canales comenzaron a estrecharse y las montañas se volvieron más empinadas. El zumbido de la aventura latía por nuestras venas. Se sintió como si fuéramos los únicos que hubiéramos penetrado alguna vez estos caminos protegidos por el hielo. 
Por fin, Estro Peel apareció en la siguiente esquina. Nos deslizamos hacia el centro de su anfiteatro natural, recibido por una audiencia de varios gigantescos glaciares azules. Estos ríos de hielo se deslizan lentamente por las grietas entre los picos, abriendo una ruta hacia el mar. Un estruendo atronador resonó alrededor de la cuenca donde tímidamente instalamos el campamento. Este lugar estaba realmente vivo. Los bloques de flecos se agrietarían caer y aplastar, cayendo al mar para dejarse llevar por las corrientes y derretirse lentamente. Estábamos asombrados por el impresionante paisaje.
La lluvia torrencial manos frías, Las térmicas húmedas y las dificultades de antes en el viaje se olvidaron hace mucho tiempo. Estábamos en el pináculo de esta expedición que cambió la vida. Pero, como subir a la cima de una montaña, sólo estábamos a mitad de camino. Nuestro viaje no terminaría hasta que llegáramos a Puerto Natales, la próxima ciudad a lo largo de la costa, todavía a unas 250 millas de distancia.
Ventiscas aguanieve, y el granizo nos echó de los canales y, dentro de unos días, estábamos fuera de las empinadas montañas y remando alrededor de escarpadas islas costeras. La lluvia se hizo menos intensa, y disfrutamos del lujo de secar nuestras térmicas en los vientos tempestuosos. La leña se volvió lo suficientemente seca como para encenderse, un regalo del cielo con nuestro menguante suministro de combustible.
Nuestros espíritus estaban altos ahora que el final finalmente estaba a nuestro alcance. Solo había un par de esquinas más para redondear y canales a seguir, y solo una gran bahía abierta aún por cruzar. Pronto estaríamos acercándonos al final. El viento estaba de nuestro lado pero solo en la dirección:todavía estaba haciendo todo lo posible para desatar su violencia para controlarnos, sabiendo que todavía teníamos que jugar con nosotros. La fuerza de ocho vientos batiría olas navegue hacia adelante y trate de hacernos tropezar con crestas espumosas. Pero muy poco podría desconcertarnos ahora.
Nos arrastramos por estrechos pasos, negociando las corrientes. Los barcos de pesca se convirtieron en un espectáculo cada vez más habitual, una señal segura de que estábamos cerca de la civilización. En el último día nos despertamos para encontrar una calma plana, mar espejo, con marsopas en frenéticas cacerías matutinas rompiendo el silencio. Las corrientes se arremolinaban suavemente entre las islas, haciendo patrones que fluyen constantemente con las algas largas. Sentí como si estuviéramos atravesando la última puerta estrecha entre las montañas que nos llevó a un mundo nuevo. El cielo era un cielo azul brillante y el agua estaba suave como la seda:la Patagonia se había posado en su mejor clima para celebrar nuestro logro.
Llegar al pequeño pueblo pesquero de Puerto Natales se sintió increíblemente surrealista. Personas, carreteras, coches, tiendas casas todos los signos y sonidos asaltaron nuestros sentidos. Las losas de hormigón y pavimento se sentían raras bajo nuestros pies cuando entramos en la ciudad. Sin duda, tomaría tiempo volver a adaptarse a la vida real.
