Trece años al oeste

Jason:Era un amigo mío de la universidad, Steve Smith, y tuvo la idea. Partes del viaje se habían hecho antes; la gente había andado en bicicleta a través de continentes, y algunas personas en este punto, 1992, habían remado a través de los océanos. Pero nadie había conectado un viaje continuo para circunnavegar el mundo simplemente usando el poder humano, sin motores ni velas. Ninguno de los dos éramos aventureros en ese momento; él era un científico ambiental y yo tenía un negocio de limpieza de ventanas en el oeste de Londres.

Cuando Steve me pidió que me uniera, Realmente me sorprendió lo maravillosamente simple que era la idea. Los medios para hacer la expedición habían existido durante siglos, pero nadie lo había hecho todavía. Sonaba como uno de esos viajes increíbles, donde no era necesario ser un experto en montañismo o viajes polares; teóricamente cualquiera podría hacer esta expedición y eso es lo que realmente me atrajo.

Fueron dos años de planificación y preparación. Hubo un año de construcción de barcos; construimos a medida el barco en el que viajamos a través de los océanos. Es un barco a pedal, 26 pies de largo por 4.5 pies de ancho, y llevamos suficiente comida y provisiones para que dos personas sobrevivieran hasta 100 días en el mar sin reabastecimiento. Luego estaba el intento, sin éxito, de conseguir patrocinio. Logramos que nos donaran algunos equipos, pero nadie quiso poner dinero detrás.

Después de dos años, por fin, pensamos en pedir prestado un poco de dinero y ver hasta dónde llegaríamos. Entonces, en julio de 1994, partimos de Greenwich y teníamos suficiente dinero para botar el barco en el Atlántico frente a la costa portuguesa, después de andar en bicicleta desde Francia, España y Portugal. Recibimos comida donada por el ejército británico, así que sabíamos que podíamos llegar a Miami; después de eso, solo tendríamos que preocuparnos por cómo continuaríamos con el asunto a partir de ese momento.

Por tierra estaba en bicicleta caminar y patinar, entre las islas, como en Indonesia, por ejemplo, era kayak, nadando los ríos, utilizando el barco a pedal especialmente diseñado para cruzar los océanos, y luego usar un bote de remos para cruzar algunas de las secciones de agua más pequeñas como el Bósforo en Estambul, por ejemplo.

Bueno, andar en bicicleta es el más eficiente; Puedes andar en bicicleta 100 millas al día con bastante facilidad y, dado que es impulsado por humanos, esa es una forma bastante eficiente de cruzar continentes. Patinar parecía una gran idea:nadie había patinado todavía en línea en América del Norte, así que eso me atrajo un poco. Pero fue un trabajo duro; 50 millas en patines en línea fue un día muy duro, un gran día especialmente si la superficie de la carretera era mala.

Supongo que el kayak fue el método más agradable para viajar sobre el agua, pero de nuevo fue muy laborioso, mientras que en un bote a pedales podría subir más de 50 a 60 millas en un día. Pero la belleza de un kayak es que estás mucho más conectado con tu entorno y tienes la inmediatez del agua allí mismo, así que en cierto modo es más agradable que estar en una pequeña cápsula de supervivencia en el mar, donde nada cambia durante días y días.

Bueno, para cumplir con los criterios de circunnavegación establecidos por Guinness World Records, y otro órgano de adjudicación, Explorersweb, Tuve que golpear dos puntos en la superficie del globo que eran antípodas entre sí, diametralmente opuestos entre sí. Si llega a dos de estos puntos, automáticamente recorre todas las líneas de longitud, recorres la circunferencia mínima del ecuador, y tienes que cruzar el ecuador al menos dos veces.

Esto realmente impide que las personas viajen en un hemisferio y reclamen una circunnavegación, porque eso es la mitad de la distancia, y también vas con el viento y la corriente predominantes todo el tiempo.

Crucé 37 países, cinco continentes, dos océanos y un mar. Disfruté de los países musulmanes porque su espíritu de hospitalidad es muy agudo. El norte de Sudán, por ejemplo, se destaca; no es un lugar que normalmente no asociaría con un destino turístico divertido. Pero encontré que la gente del norte de Sudán es absolutamente brillante, muy agradable y hospitalario. Nunca tuve que preocuparme por dónde comprar comida, o de dónde sacaría agua; la gente siempre me acogía e insistía en que me quedara con ellos.

Esa zona del Sahara, rastreando el Nilo, es bastante hermoso. Obviamente es duro estéril y desolado como un desierto, pero hay mucha antigüedad por ahí. El Sudán es todo un tesoro de artefactos antiguos; estarás cabalgando y te encontrarás con una enorme estatua tirada en la arena que ha estado allí 3000 años. Realmente te sientes como un Indiana Jones descubriendo algo antiguo por primera vez.

Buena pregunta. Creo que al principio tenía 26 años y me gustaba mucho la idea de salir y tener una gran aventura. Estaba muy impulsado por la adrenalina y el deseo de salir y ponerme a prueba. Para descubrir un poco mejor quién era yo como persona. Creo que eso es algo que tienen todos los jóvenes, hombres y mujeres, este deseo de salir de su propia zona de confort cultural.

Esa fue definitivamente mi forma de pensar cuando salí de Greenwich, cruzando el atlántico, luego cruzar los Estados Unidos en patines. Pero luego me golpearon, un conductor ebrio de 82 años con cataratas me golpeó en Colorado y me llevaron al hospital durante seis semanas con dos piernas rotas. Creo que fue la primera vez que tuve un gran revés y pensé:"Sabes que no soy tan invencible como pensé cuando partí por primera vez, "Y estas cosas son potencialmente bastante peligrosas.

El segundo tercio del viaje me interesé más en compartir la aventura con los jóvenes. Así que terminé visitando 860 escuelas en todos los diferentes países; trabajar con los profesores para desarrollar un plan de estudios, llevar la expedición al aula como herramienta educativa. Así que ese se convirtió en mi incentivo para seguir adelante después de que la emoción de la aventura se hubiera desvanecido. El último tercio del viaje había sido tan largo que cuando finalmente llegué a Singapur, 11 años en, Solo estaba tratando de hacer la cosa. Estaba tan harto de viajar al final. Solo estaba tratando de completar esta gran parte de mi vida.

Euforia, inicialmente, porque no había visto a mi familia durante tanto tiempo, pero luego seguido rápidamente por un terrible, aplastante sensación de anticlímax. Todo lo que había estado haciendo durante quince y pico años había estado relacionado de alguna manera pequeña o grande con dirigirme al oeste, incluso si en realidad no estaba viajando. Probablemente, por cada hora de viaje, se necesitaron aproximadamente dos horas de recaudación de fondos, redacción de cartas, o hacer cosas con los medios para pagar por eso, para hacer realidad esa hora de viaje.

Creo que cuando terminé el viaje fue como esta sensación de caer por el borde de un acantilado. Me había convertido en la expedición y la expedición se había convertido en mí. Había definido quién era yo como persona y cuando eso terminó, tuve la sensación de que el suelo cedía debajo de mí. Y me tomó bastante tiempo poder volver a asimilarme a la sociedad y parte de ese proceso que ayudó ha sido escribir los libros. Ha sido una parte necesaria para poder dejarlo todo atrás y dejarlo atrás.

Esa es otra buena pregunta. Creo que al principio estaba extremadamente interesado en tener una gran aventura y mi sentido del ego me impulsó a salir a tratar de conquistar el mundo y plantar una bandera; sabes, todas las cosas que nos atraen como jóvenes.

Pero cuando me metí en la expedición y me encontré con tantos contratiempos y obstáculos:las piernas rotas; pasar un año, por ejemplo, viajando a través de América Central y del Sur solo para dar marcha atrás debido al efecto de El Niño en 1997; fue un año perdido y 5000 millas en la dirección equivocada; pedaleando en un lugar durante dos semanas y media en una contracorriente en el medio del Pacífico, Creo que ese fue el punto que más destruyó el alma de toda la expedición. Y todas las otras cosas que sucedieron y que no pude haber previsto al principio, me derribaron y después de un tiempo te das cuenta de que nunca se conquista la naturaleza. tienes que trabajar con ella o te aniquilará.

Me considero afortunado de haber sobrevivido a ese viaje. He salido de él con muchos bordes afilados para mí mismo redondeados. Creo que ahora estoy más en paz conmigo mismo y con quien soy, y no siento la necesidad de salir y probarme a mí mismo de nuevo. Tampoco estoy particularmente interesado en dedicar más tiempo a una actividad personal, Viaje espiritual, que era parte de todo para mí. Estoy realmente muy feliz de usar mi historia para tratar de promover el concepto de sustentabilidad; Realmente creo que no hay nada más importante para nuestra generación que abordar este tema en particular. Si puedo usar mis experiencias y mi trabajo para que la gente piense en lo que creo que es el tema más importante de nuestro tiempo, entonces espero que esté haciendo algo útil con mi vida.